Svelare i segreti dell'impero portoghese del sughero

Nelle mani della stessa famiglia dal 1870, il più grande produttore mondiale di tappi è quasi scomparso all'inizio degli anni 2000. Oggi, questo gioiello dell'industria portoghese non solo ha riconquistato il suo mercato storico, ma ha reso il sughero il preferito di molti altri settori.

Artigiano che affetta un pezzo di sughero.

PORTO DI SANTA MARIA DA FEIRA — Nel cortile, montagne di corteccia attendono il loro turno prima di spostarsi sui nastri trasportatori. Scansionati da ogni angolazione, vengono distribuiti in base allo spessore del loro strato di sughero, prima che un sistema di intelligenza artificiale li scansioni con telecamere e dica ai robot dove perforare, trasformando la corteccia in piccoli cilindri. Nelle vicinanze, una dozzina di operatori umani eseguono lo stesso lavoro manualmente e con gli occhi. "La loro competenza è unica e la riserviamo ai nostri migliori clienti", spiega Carlos de Jesus, direttore marketing dell'azienda di sughero Amorim.

Una volta tagliati in tappi dall'aspetto perfetto, vengono sottoposti ad un controllo finale. Conceiçao Loja, chinato sulle borse pronte per la spedizione, ne individua alcune con microdifetti. "Cambia la qualità del vino? No. Ma se sei un castello prestigioso, ti aspetti che tutto sia perfetto", dice con orgoglio il tecnico con 37 anni di esperienza al suo attivo.

Impossibile non notare le fabbriche lungo i 25 chilometri che separano Porto, in Portogallo, da Santa Maria da Feira, roccaforte di Amorim. Similmente a quello che abbiamo analizzato questa mattina di marzo, sono ovunque e sfornano oltre 6 miliardi di tappi all'anno, ovvero la metà dell'intera produzione mondiale. Ma le case produttrici di vino e champagne, clienti di lunga data dell'azienda, non sono le uniche a trarne vantaggio: dalle suole delle scarpe alle tavole da surf, dai pannelli isolanti ai nasi dei razzi, dai pavimenti degli stadi ai ponti delle navi, il sughero Amorim è ovunque.