I detriti provenienti dagli incendi di plastica dell'Indiana possono contenere amianto, avverte l'EPA

L’Environmental Protection Agency ha rilevato materiale particolato proveniente dal fumo nell’aria vicino a un incendio di plastica in corso in Indiana, hanno detto mercoledì i funzionari, sollevando il timore che le tossine cancerogene potrebbero diffondersi nell’area.

Si prevede sempre che il fumo degli incendi invii minuscole particelle nell'aria mentre si diffonde, ma potrebbero essere necessari diversi giorni o addirittura settimane prima che i test di laboratorio determinino quali particolari composti stanno inquinando Richmond e le comunità circostanti, secondo l'EPA.

Mercoledì l'agenzia ha dichiarato in un comunicato di aver "iniziato a raccogliere campioni di detriti nella comunità circostante per determinare se materiali contenenti amianto potrebbero aver lasciato il sito".

"Potrebbero essere presenti materiali contenenti amianto a causa dell'età dell'edificio. L'EPA ricorda ai residenti di lasciare i detriti da soli e di non toccarli fino a quando non saranno tornati i risultati dei campioni EPA. Non falciare i detriti", si legge nella dichiarazione.

Richmond è una città di circa 35.700 abitanti a circa 70 miglia a est di Indianapolis. Secondo le autorità cittadine, il magazzino dove è scoppiato l’incendio conteneva grandi quantità di plastica triturata e riciclata sfusa.

Jason Sewell, coordinatore sul posto per l'EPA, ha dichiarato mercoledì in una conferenza stampa che l'agenzia sta testando varie tossine, tra cui stirene e benzene.

Alla domanda se qualcuna delle sostanze chimiche che potrebbero diffondersi sia cancerogena, Sewell ha detto: "Molti di loro lo sono".

Ha esortato i residenti a stare alla larga da eventuali detriti che cadono sulla loro proprietà.

"In base all'età dell'edificio, è possibile che vi fossero materiali contenenti amianto e alcuni detriti che avrebbero lasciato il sito", ha detto. "Quindi capiamo che le persone stanno trovando detriti. Alcune delle immagini sembrano essere plastica fusa. Alcune immagini sembrano essere materiale di copertura."

Secondo il Dipartimento statale per la sicurezza interna, fino a 2.000 residenti sono stati sfollati dalle loro case.

Le scuole rimarranno chiuse per il secondo giorno consecutivo giovedì e l'incendio su larga scala potrebbe durare fino a sabato, ha detto a MSNBC il capo dei vigili del fuoco di Richmond, Tim Brown.

Le prime chiamate sono arrivate martedì alle 14:40 ET, hanno detto i funzionari. I vigili del fuoco hanno dovuto fare i conti con forti venti e fiamme intense, ma hanno tenuto le fiamme lontano dalle case vicine.

"Ieri il nostro accesso è stato molto ostacolato dalla spazzatura e dai mucchi di plastica che circondavano il complesso", ha detto Brown in una conferenza stampa. "Il problema era l'edificio e il terreno non sicuri."

Il sindaco di Richmond Dave Snow ha detto ai giornalisti che il proprietario dell'impianto di riciclaggio era stato precedentemente citato e gli era stato ordinato di ripulire la proprietà ma aveva ignorato l'ordine.

"Da allora abbiamo attraversato diversi passaggi per ordinare a questo particolare imprenditore di ripulire questa proprietà perché eravamo consapevoli che ciò che stava operando qui era a rischio di incendio", ha detto Snow, aggiungendo: "Quell'imprenditore è pienamente responsabile di tutto ciò Questo."

Il proprietario dell'impianto, My Way Trading, non ha ancora commentato pubblicamente l'incendio.

David K. Li è un reporter senior delle ultime notizie per NBC News Digital.

Matthew Mata è un redattore incaricato dell'ufficio di Chicago di NBC News.