Un nuovo approccio alla produzione di rimorchi

Un semirimorchio e i suoi 53 piedi. il rimorchio è uno spettacolo comune sulle autostrade del Nord America. Molti conducenti che condividono le strade con questi veicoli potrebbero essere sorpresi nell'apprendere che la maggior parte dei rimorchi viene prodotta utilizzando adesivi piuttosto che fissaggi meccanici e saldature. THEPALMER/E+/Getty Images

Nota dell'editore: quanto segue è vagamente basato su un webinar di Parker Lord intitolato "Adesivi strutturali per la produzione di rimorchi", condotto da John Higgins, direttore regionale centrale, e Stephen Webb, ingegnere applicativo senior. Anche Steve Itoney, responsabile del mercato globale di Parker Lord, adesivi per l'assemblaggio di prodotti, soluzioni di assemblaggio automobilistico e mercato post-vendita automobilistico, ha contribuito a questo articolo in un'intervista successiva.

Una persona media non ha bisogno di essere un economista per rendersi conto dell'importanza dei produttori di rimorchi nel Nord America. Semirimorchi che trasportano questi 53 piedi. i rimorchi sulle autostrade e sulle autostrade di tutto il continente aiutano a far avanzare l’economia. Se i camion e i rimorchi dovessero scomparire dalle strade, la vita come molti sanno si fermerebbe quasi immediatamente.

Essendo una parte così vitale dell'economia, le aziende produttrici di rimorchi investono in ricerca e sviluppo per garantire che i loro prodotti aiutino le aziende di autotrasporto e i proprietari/operatori su strada. Ciò non è mai stato così evidente come negli ultimi 20 anni, quando questi produttori di rimorchi si sono allontanati dalle tradizionali saldature e dispositivi di fissaggio per utilizzare adesivi strutturali per fabbricare rimorchi.

“L’industria utilizza i sigillanti da molto tempo. Naturalmente, l'attenzione era rivolta alla sigillatura attorno ai rivetti e ad altri componenti", ha affermato John Higgins, responsabile regionale centrale di Parker Lord. "Ma con un interesse per l'alleggerimento, le aziende hanno iniziato a prendere in considerazione la sostituzione dei rivetti nei rimorchi."

Quel tipo di ricerca e sviluppo negli anni 2000 sembra oggi preveggente, dato il costo del diesel, ma coloro che sono coinvolti nel settore dei trasporti sapevano cosa li aspettava. Nessuno è mai interessato a spendere di più in carburante, e il desiderio della società di abbandonare i combustibili fossili diventa più forte di generazione in generazione.

Ma questa si è rivelata solo una delle motivazioni in quanto i produttori di rimorchi hanno riconosciuto i vantaggi derivanti dall’utilizzo di adesivi strutturali. Altri sono diventati evidenti quando hanno esaminato più da vicino l'alternativa alla saldatura e ai fissaggi meccanici.

Quello che è diventato subito evidente è che le operazioni di assemblaggio basate sugli adesivi costano meno rispetto alle alternative tradizionali. Ad esempio, i saldatori sono lavoratori qualificati, se un’azienda riesce a trovarli, ma con tale abilità deriva una paga oraria più alta di quella di un tipico addetto all’assemblaggio.

"Potrei non essere in grado di insegnare facilmente a una persona a saldare una pila di monete da dieci centesimi come un saldatore, ma posso insegnare alla stessa persona a stendere una goccia di adesivo in un giorno", ha affermato Steve Itoney, responsabile del mercato globale di Parker Lord.

L'abbandono della saldatura elimina dal pannello anche qualsiasi necessità di finitura post-saldatura. Tutto ciò che riduce al minimo la quantità di lavoro manuale che un dipendente deve svolgere è un'idea vincente sia per i responsabili della produzione che per i coordinatori della sicurezza.

“Abbiamo lavorato con un piccolo produttore di camion dei pompieri. Dopo aver saldato le porte, ci sono volute più di sei ore per ridurre le cicatrici di saldatura e ottenere una superficie bella e pulita", ha affermato Higgins. “Dopo aver iniziato a incollare le porte, erano un po' scettici riguardo alla resistenza delle porte, ma dopo averle sottoposte a test di impatto e robustezza, hanno appreso che l'adesivo avrebbe resistito altrettanto bene della saldatura. E non hanno avuto luogo alcuna rifinitura aggiuntiva. Potrebbero portare le porte incollate direttamente al processo di verniciatura.

Queste sezioni del rimorchio sono alcune delle aree in cui viene utilizzato l'incollaggio adesivo al posto dei fissaggi meccanici e della saldatura.

Anche i rivetti e gli elementi di fissaggio costano di più per metro di utilizzo rispetto agli adesivi strutturali. In generale, quando si utilizzano questi tipi di fissaggi meccanici, sono necessarie più persone nel processo di assemblaggio rispetto a un sistema di applicazione manuale simile che prevede l’applicazione di agenti leganti.